Большой исторический атлас мира является результатом многолетней работы ученых, редакторов и картографов Оксфордского университета. Атлас содержит факты и краткий анализ ключевых событий мировой истории: переход к оседлому земледелию, изобретение письменности и печатного пресса, рождение религий, Римская империя, Китай эпохи Сун, открытие Америки, научная, Великая французская и промышленная революции, образование Советского Союза и коммунистического Китая. Весь материал расположен в хронологическом порядке и представлен на цветных картах, составленных с использованием новейших картографических технологий. Издание состоит из пяти частей — "Древний мир", "Средневековье", "Мир раннего Нового времени", "Эпоха революций" и "XX век".

Трудно найти более уместное время для выпуска нового атласа всемирной истории, чем начало третьего тысячелетия нашей эры. Этот символический (хотя и случайный) момент стимулирует в обществе интерес к размышлению о прошлом. В то же время сам темп глобальных изменений требует большей осведомленности в области истории «всего мира». Прошло более 20 лет с тех пор, как на английском языке был опубликован новый большой
атлас такого рода. В этот период наблюдался всплеск новых исследований в области истории регионов за пределами Европы и Северной Америки, вместе с тем росло осознание того, насколько узким являлся традиционный подход к истории. В таких изменившихся обстоятельствах в школах и колледжах, а также среди широкого круга читателей, постоянно рос запрос на беспристрастный обзор всемирной истории.